Een hersenschudding is een kort verlies van het bewustzijn en soms van het geheugen na hersenletsel dat geen duidelijke lichamelijke beschadiging veroorzaakt.

Een hersenschudding veroorzaakt een stoornis in de hersenfunctie, maar leidt niet tot zichtbare structurele weefselbeschadiging. Een hersenschudding kan zelfs na licht hoofdletsel optreden, afhankelijk van de wijze waarop de hersenen tegen de binnenzijde van de schedel zijn gebotst. Als gevolg van een hersenschudding kan lichte verwardheid, hoofdpijn en abnormale slaperigheid optreden, maar de meeste patiënten herstellen volledig binnen een paar uur of dagen.

Sommige patiënten ervaren duizeligheid, concentratieproblemen, vergeetachtigheid, depressie, gevoelloosheid of gebrek aan emoties en angst. Deze symptomen kunnen verscheidene dagen of weken aanhouden, maar zelden langer. In de tussentijd kan de patiënt moeite hebben met werken, studeren en het onderhouden van sociale contacten. Deze toestand wordt het postcommotioneel syndroom genoemd.

Het postcommotioneel syndroom is een medisch raadsel. Het is niet duidelijk waarom deze problemen zich meestal voordoen na licht hoofdletsel. De deskundigen zijn het er niet over eens of de symptomen door microscopische letsels worden veroorzaakt dan wel door psychische factoren. Sommige patiënten hebben baat bij behandeling met geneesmiddelen en psychiatrische behandeling.

Zorgelijker dan het postcommotioneel syndroom is het feit dat uren en soms zelfs dagen na het oorspronkelijk letsel, ernstiger symptomen kunnen optreden. Verergerde hoofdpijn, verwardheid en toenemende slaperigheid maken medische behandeling dringend noodzakelijk.

In het algemeen geldt dat zodra een arts heeft vastgesteld dat er geen ernstige beschadiging is opgetreden, verdere behandeling niet noodzakelijk is. Desalniettemin wordt iedereen met hoofdletsel ingelicht over de waarschuwingssignalen die optreden bij verslechtering van de hersenfunctie. De ouders van kleine kinderen worden geïnformeerd hoe zij hun kind in de uren na het letsel moeten controleren op deze veranderingen. Zolang de symptomen niet verergeren, kan paracetamol tegen de pijn worden ingenomen. Als het letsel niet ernstig is, kan na de eerste drie tot vier dagen aspirine worden gebruikt.