Levermetastasen

Levermetastasen zijn tumoren die zijn uitgezaaid naar de lever vanuit andere plaatsen in het lichaam.

Levermetastasen zijn meestal afkomstig uit de longen, borst, dikke darm, alvleesklier of de maag. Door leukemie en andere vormen van bloedkanker, zoals lymfomen, kunnen eveneens metastasen in de lever ontstaan. Soms is de ontdekking van een levermetastase de eerste aanwijzing dat elders in het lichaam kanker voorkomt.

 

Symptomen

 

Vaak zijn de eerste symptomen gewichtsverlies en slechte eetlust. De lever is vaak vergroot en hard en kan gevoelig zijn. Er kan koorts optreden. Soms is de milt vergroot, vooral wanneer de kanker in de alvleesklier is begonnen. De buikholte kan opgezet zijn door vochtophoping, een aandoening die ascites wordt genoemd.In het begin treedt geen of lichte geelzucht op, behalve wanneer de tumor de galwegen afsluit. De geelzucht neemt geleidelijk toe in de weken voordat de patiënt overlijdt. Ook kan de patiënt verward en slaperig worden door ophoping van giftige stoffen in de hersenen. Deze aandoening wordt leverencefalopathie genoemd.

 

Diagnose

 

In de late stadia van de ziekte kan de arts de diagnose levermetastase meestal vrij gemakkelijk stellen. In vroege stadia is dat echter veel moeilijker. Echografie en scans van de lever met behulp van een CT en een MRI kunnen tumoren zichtbaar maken. Toch kunnen met behulp van deze scans kleine tumoren niet altijd worden ontdekt en blijft het moeilijk om tumoren te onderscheiden van cirrose en andere afwijkingen. Vaak veroorzaken de tumoren leverfunctiestoornissen, die door middel van bloedonderzoek kunnen worden aangetoond.

Met behulp van een leverbiopsie, waarbij een weefselmonster via een naald uit de lever wordt afgenomen voor microscopisch onderzoek, kan de diagnose slechts in 75% van de gevallen worden bevestigd. De kans om een monster van het tumorweefsel af te nemen kan worden vergroot door de naald onder geleide van echografie in te brengen. Een andere mogelijkheid is dat de leverbiopsie wordt uitgevoerd terwijl de arts naar de lever kijkt door een laparoscoop.

Bij leukemie wordt de diagnose meestal gesteld op basis van de resultaten van bloed- en beenmergonderzoek. Een leverbiopsie is in de meeste gevallen niet nodig.

 

Behandeling

 

Afhankelijk van de vorm van kanker kunnen kankerbestrijdende geneesmiddelen de tumor tijdelijk doen slinken, maar deze middelen kunnen de patiënt niet volledig genezen. Middelen tegen kanker kunnen in de leverslagader worden gespoten, waardoor een hoge concentratie van het middel direct in de tumorcellen in de lever terecht komt. Bij deze techniek is de kans groter dat de tumor slinkt en komen minder bijwerkingen voor. Helaas is nog niet bewezen dat deze techniek levensverlengend werkt. Bestraling van de lever kan soms de hevige pijn verminderen, maar heeft verder weinig nut.

Als slechts één tumor in de lever wordt gevonden dan kan deze door de chirurg worden verwijderd, vooral wanneer het een uitzaaiing van darmkanker betreft. Niet alle specialisten beschouwen deze ingreep echter als zinvol. Bij de meeste patiënten met veel uitzaaiingen is het verlichten van symptomen het enige wat de arts kan doen.